Эта история произошла 7 сентября 2010 года, когда борт RA-85684 выполнял свой обычный рейс Удачный - Домодедово.
72 пассажира на борту, 9 членов экипажа, высота 10600 метров, три с половиной часа после взлёта - и тут умирает всё электропитание. Почти всё - остаётся только радиосвязь. Умерли приборы навигации, умерли системы электроприводов управления, умерли топливные насосы, которые перекачивают топливо из баков в крыле в расходный бак, который в фюзеляже. В расходном баке топлива 3300 кг - на 30 минут полёта. То есть дотянуть до ближайшего города с аэропортом и нормальной взлётно-посадочной полосой не судьба - и это не считая того, что даже имея топливо в запасе, без навигации это сделать, мягко говоря, крайне сложно.
Что делать? Искать внизу хоть что-то, куда самолёт может сесть. Шансы? Погода пасмурная, нижняя граница облаков на отметке 400 метров, внизу леса и болота. К тому же, рулить приходится с большим-большим усилием (всё-таки система продублирована так, чтобы ею можно было управлять и без электричества), а выпустить при посадке закрылки и предкрылки и вовсе не удастся. Что произошло бы, будь на месте Ту-154 тот же "Боинг" и откажи у него электрика? Да всё. Совсем всё. Верти джойстиком, крути - рули высоты и направления не откликнутся. Представляете, каково это - снижаться сквозь пелену облаков, без приборов, которые бы показывали не то что высоту - хотя бы градусы крена и тангажа? Просто со стаканом воды вместо авиагоризонта!
Снизились: где-то тут течёт река Ижма, вдруг удастся найти более-менее ровный участок и приводниться?. И обнаружили внизу посёлок. С взлётно-посадочной полосой. Когда-то в посёлке был аэропорт местных воздушных авиалиний, но в 2003 году его закрыли - кому летать, куда? - мол, пусть остаётся вертолётная площадка, этого достаточно. Сергей Сотников, которого оставили присматривать за ВПП, делал свою работу на совесть. Полоса есть полоса, даже если ею давно никто не пользуется. Мусору и кустарнику на ней не место. А вдруг? И это "вдруг" как раз в тот день, 7 сентября, в восьмом часу утра как раз и случилось.
Пилоты по радио связались с местной службой МЧС и предупредили, что заходят на вынужденную посадку. Пришлось сделать два ухода на второй круг: убедиться, что на полосу можно сесть, попытаться погасить скорость без закрылков и предкрылков. Сели с третьего захода. Да, посадочная скорость была не 270 км/ч, как положено, а 350-380. Да, длина полосы не положенные этому самолёту 2500 метров, а всего лишь 1325. Но борт сел. Он выкатился за торец полосы на 160 метров, немного поменял ландшафтный дизайн, проехавшись по кустам и деревьям, немного помял крылья, порвал покрышки и нахватал веток в даигатели - но он сел! И все - 72 пассажира и 9 членов экипажа - остались целы и невредимы. Людей спустили по аварийным трапам, разместили, накормили...
Самолёт хотели было списать: мол, даже если отремонтируем - как взлетать? Слава богу, прислушались к людям, влюблённым в небо и в авиацию. Крылья подрихтовали, колёса поменяли, двигатели тоже (на месте проще было поменять, чем ремонтировать), электрику реанимировали. За штурвал сел лётчик-испытатель Рубен Есаян, самолёт запустил двигатели - и взлетел с этой короткой полосы! Он сделал прощальный круг над посёлком и ушёл в сторону аэропорта Ухты, а оттуда - на родной авиазавод в Самаре, где его подлатали и вернули "Алросе".
В феврале 2012 года Сергей Сотников был награждён медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени.
Я не знаю, наградили ли лётчиков - во всяком случае, все пассажиры рейса ЯМ 516 писали и просили правительство об этом. Вот они, эти ребята:
Командир воздушного судна — Евгений Геннадиевич Новосёлов.
Второй пилот — Андрей Александрович Ламанов.
Штурман — Сергей Владимирович Талалаев.
Бортинженер — Рафик Ахметнурович Каримов.
И пятеро бортпроводников:
Николай Юрьевич Дмитриев.
Елена Фёдоровна Дмитриева.
Елена Владимировна Разумова.
Рифкат Гальмутдинович Низамов.
Василий Георгиевич Выродов.